Знаменитый итальянский соус песто, приготовленный на основе оливкового масла, базилика и сыра, считается одним из самых популярных в мире. Классический рецепт соуса появился на свет более 200 лет назад в Лигурии – северном регионе Италии. Традиционно итальянцы готовили песто с помощью мраморной ступки и деревянного пестика. Кстати, итальянское рesto произошло от pestato, pestare, что означает «топтать, растирать, давить». Разумеется, современные хозяйки давно обходятся без ступки и ручной работы, используя для перетирания и смешивания ингредиентов блендер.
И хотя точных пропорций соуса не существует, основные ингредиенты практически неизменны. В первую очередь, это – базилик. Лучше, конечно, использовать листья зеленого цвета (у красного и фиолетового слишком пряный аромат, они дают яркую окраску блюду). Далее – чеснок и сыр. Из твердых сыров для песто пармезан подходит больше всего, но его вполне можно заменить на другие твердые сыры. Еще одним важным ингредиентом являются кедровые орешки – семена итальянской пинии (сосны), которые по размеру заметно больше, чем орехи сибирского кедра. Все эти ингредиенты соединяет, конечно же, оливковое масло (первого отжима).
Итак, для приготовления соуса песто нужно взять 50-70 г базилика, 50 г пармезана, 3 столовые ложки кедровых орешков, 100 мл оливкового масла, 3-4 зубчика чеснока (по желанию), соль (учитывая, что сыр достаточно соленый). Листья базилика промыть, обсушить. Орешки можно чуть-чуть подсушить на сковородке (после обжаривания нежный ореховый вкус становится более выраженным). Порезать очищенный чеснок на тонкие пластинки. Пармезан потереть на мелкой терке. Блендером измельчить в миске базилик и чеснок до состояния кашицы. Ввести в кашицу кедровые орешки и, постепенно добавляя, половину нормы оливкового масла. При этом скорость работы блендера должна быть невысокой, чтобы соус при измельчении и перемешивании не нагревался. Добавить тертый пармезан и соль, влить остаток масла. Вновь перемешать, чтобы получилась однородная кремообразная масса. Можно приготовить такой соус не на один раз – «запас» хорошо хранится в холодильнике в плотно закрытой стеклянной баночке от 10 до 15 дней. А чтобы он сохранялся еще лучше, соус нужно немного примять, чтобы сверху появился небольшой масляный слой.
Иногда в соус песто добавляют дополнительные ингредиенты. Например, вяленые томаты (см. наш пошаговый мастер-класс по приготовлению соуса песто россо) и каперсы, вместо кедровых орешек в дело идут тыквенные семечки, грецкий орех, фундук, арахис или миндаль. Любители «остренького» добавляют черный молотый перец и бальзамический уксус. Порой и вовсе вместо базилика используют руколлу, шпинат, укроп, сельдерей, мяту. Любой соус песто прекрасно сочетается с разными видами пасты, превращает обычный гарнир (отварной рис, овощные смеси) в оригинальное самостоятельное блюдо. Под соусом песто можно запечь рыбу, а также замариновать мясные отбивные, курицу или индейку. Песто используют в канапе и бутербродах, в пицце и различных салатах.